知床

日本の世界遺産 > 知床（自然遺産）

流氷が接岸する北半球では世界最南端の知床、流氷とともにやってくるプランクトン、それを餌にする魚の大群、それを目当てにオジロワシ、オオワシ、アザラシが海を渡ってくる。秋になると海の豊かさを蓄えたサケが川を遡上し知床の森を豊かにする。流氷は海から山への命の輪を育んでいる。

流氷は北西の季節風に押されてオホーツク海を南下してくる。いったん接岸しても、風の方向や潮の流れによって沖に離れることがある。写真は大海原にただよう流氷の様子、様々な姿となっている。

北西の季節風に押されてオホーツク海を南下してきた流氷、ウトロ海岸を埋めつくし次々と押し寄せる流氷の圧力で丘のように盛り上がっている。流氷と流氷がこすれるギュウギュウという低く重い音が聞こえた。

知床半島が流氷を受け止めるようにオホーツク海に突出ているので、海岸に接岸した流氷はウトロ港を埋めつくす。港からは船を出すことができなくなる。

知床は、国際的に希少種とされているシマフクロウの生息地であり、天然記念物に指定されているオオワシやオジロワシの越冬地になっている。写真は全長がオス88cm、メス102cmもあるオオワシ、冬になると北方のカムチャッカ半島などから渡ってくる。

特異な生態系、生物多様性が評価された知床、さまざまな野生動物に出会うことができる。写真はフレペの滝への遊歩道で出会ったエゾシカの一群、ニホンジカの中では最も大型で雄の角も大きく立派、冬毛は地味な灰褐色。この地は、オホーツク海から吹き付ける強風で森が育たず草原になっている。

標高1600mほどの知床連山（しれとこれんざん）、標高はさほど高くないが本州の3000m級の山々と同じ環境をもつ。羅臼岳から半島の先に向け三ツ峰、サシルイ岳、オッカパケ岳、知円別岳、硫黄山、知床岳と連なる。中央の山は硫黄山、手前の草原は開拓跡地で森の再生を試みているが寒冷地のため樹木が育たない。

オホーツク海に面した高さ100mの断崖を流れ落ちるフレペの滝、地下水が断崖の割れ目から涙のように静かに流れることから「乙女の涙」とも呼ばれている。最高温度でも氷点下以下という厳冬のなか、水量の少ないフレペの滝は季節風に巻き上げられながらゆっくりと凍りついていた。

概　要

知床（しれとこ）は、

1. 季節海氷（流氷）が接岸することにより、海の生態系と陸の生態系が関係し合う特異な生態系が見られること
2. 国際的希少種の生息地や越冬地になっているなど、生物多様性にとって重要な地域であること

などが評価され、2005年、自然遺産に登録された。

登録地域は、陸域だけでなく沖合3キロメートルまでの海域を含む地域で、その面積は、緩衝地帯を含め 71,100ヘクタール。

知床の多くの地域は、遠音別岳（おんねべつだけ）から知床岬にかけての原生的な自然環境を有する陸域と、流氷が流れつき海洋生物が豊かな海域からなり、知床国立公園、遠音別岳原生自然環境保全地域、知床森林生態系保護地域、国指定知床鳥獣保護区などに指定され、複数の保護区で保護されている。

海底火山と陸上火山活動で形成された知床半島

知床半島は、古い時代（860万年～200万年）の海底火山による噴出物で作られた地層の上に、その後の陸上火山活動による隆起と噴火による溶岩の流出により形成された。
その結果、半島の中央部には、山の中腹から上だけが顔を出すような知床連山が半島を東西に分断するように連なり、オホーツク海に面するウトロ（宇登呂）側と根室海峡に面するラウス（羅臼）側では地形や気温、降水量などが大きく異なる。
オホーツク海側の海岸線は、陸上火山活動による噴出物が波浪と流氷で侵食され高さ80mもの「海食崖（かいしょくがい）」と呼ばれる険しい断崖が続いている。
知床半島には、500年ほど前に噴火した羅臼岳（らうすだけ）と、現在でも新噴火口で噴煙を上げている硫黄山（いおうざん）の２つの活火山がある。硫黄山新噴火口の近くには温泉の川として知られるカムイワッカ川がある。

知床における食物連鎖

春になって海氷が融解すると、海氷によって供給される栄養塩によって植物プランクトンが大増殖、それを餌にするオキアミなどの動物プランクトンが増殖、それらを餌に小魚や甲殻類、貝類が繁殖し、大型回遊魚やアザラシなどの海棲哺乳類、オジロワシなどの鳥類がそれを捕食するという形で食物連鎖が生まれる。そして、河川を遡上するサケやマスは森に生息するヒグマやキタキツネ、シマフクロウなど食糧になる。このように海氷がもたらす植物プランクトンが、海、川、森の豊かな生態系を支える食物連鎖の出発点となり、知床が海洋生態系と陸上生態系が相互に関係し合う複合生態系を生み出すゆえんになっている。
知床は、ミズナラ、トドマツ、エゾマツ、ダケカンバ、シレトコスミレなどの多様な植物、ヒグマ、キタキツネなどの哺乳類、サケ、マスなどの魚類、トド、クジラなどの海生哺乳類などが生息している。また、国際的に希少種であるシマフクロウが生息し、オオワシやオジロワシが越冬のため渡来してくる。動植物の宝庫というに相応しい地域といえる。

流氷（季節海氷）

ユーラシア大陸を流れるアムール川の淡水がオホーツク海に流れ込み、塩分の薄い層をつくり、海水温の低下で凍り始まる。結氷した氷は大きく成長しながら流氷として海流や北西の季節風で南下し、北海道のオホーツク海沿岸に達する。接岸した流氷は、潮の流れや風向きによって流され、姿を消したり再接岸したりする。
流氷＝水面を漂流する氷のことで、オホーツク海沿岸で見られる流氷は、川の水が凍って生じる河川氷に海面温度の低下で海水が凍って生じる海氷が含まれる。北緯44度の知床は、北半球ではもっとも低い緯度で特定の季節でのみ海水が氷結する季節海氷域にあたる。

シリエトク（地の果て）

知床はアイヌ語でシリエトク（地の果て）。知床には、国策により戦前から戦後にかけ3次にわたる開拓団が送り込まれたが、開拓団が入れたのはほんの一部。知床の地は農業に適さず、人が生活するにも厳しすぎ全戸が離農せざるを得なかった。現在も道路は半島の半ばまでで知床岬の周辺は無人地帯･････人を寄せ付けない地形と厳しい気候が豊かな自然を残してくれた。

しれとこ100平方メートル運動

開拓団が開拓を試みた跡地は、日本列島改造ブームで乱開発の危機に瀕したが、斜里町は全国に寄付を募り開拓跡地を買い取るしれとこ100平方メートル運動で全てを保全。その後も林野庁による国有林伐採計画に反対、知床の森林を「木材生産の森林」ではなく「原生的な自然を保護すべき森林」として、知床の自然を守りぬき、世界遺産への登録につなげてきた。