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知床

厳冬の知床半島

流氷が接岸する世界最南端の知床、流氷とともにやってくるプランクトン、それを餌にする魚の大群、それを目当てにオジロワシ、オオワシ、アザラシが海を渡ってくる。秋になると海の豊かさを蓄えたサケが川を遡上し知床の森を豊かにする。流氷は海から山への命の輪を育んでいる。

流氷に覆われたウトロ港

知床半島のオホーツク海に面したウトロ港、半島が流氷を受けとめるようにオホーツク海に突出ているので、港は流氷で覆われていた。港の機能は全面的に停止、漁船は陸に上げられた状態で冬を越している。

ウトロ海岸の流氷

北西の季節風に押されてオホーツク海を南下してきた流氷、ウトロ海岸を埋めつくし次々と押し寄せる流氷の圧力で山脈のように盛り上がっていた。流氷と流氷がこすれるギュウギュウという低く重い音が聞こえる。

半島に接岸した流氷

知床半島のオホーツク海に面する断崖、火山活動による溶岩が海岸に流れ込み、流氷の激しい侵食作用で形づくられた。写真はその断崖の上から撮影したオホーツク海の様子、海面は流氷でびっしりと埋めつくされていた。

氷結したフレペの滝

オホーツク海に面した高さ100mの断崖を流れ落ちるフレペの滝、地下水が断崖の割れ目から涙のように静かに流れることから「乙女の涙」とも呼ばれている。最高温度でも氷点下以下という厳冬のなか、水量の少ないフレペの滝は季節風に巻き上げられながらゆっくりと凍りついていた。

エゾシカの一群

特異な生態系、生物多様性が評価された知床、さまざまな野生動物に出会うことができる。写真はフレペの滝への遊歩道で出会ったエゾシカの一群、ニホンジカの中では最も大型で雄の角も大きく立派、冬毛は地味な灰褐色。この地は、オホーツク海から吹き付ける強風で森が育たず草原になっている。

オオワシ

知床は、国際的に希少種とされているシマフクロウの生息地であり、天然記念物に指定されているオオワシやオジロワシの越冬地になっている。写真は全長がオス88cm、メス102cmもあるオオワシ、冬になると北方のカムチャッカ半島などから渡ってくる。

硫黄山（いおうざん）

知床連山の北部に位置する硫黄山（標高1562m）、かつては大量の硫黄を噴出させたことがあり、現在も活火山として山の中腹から噴煙をあげている。右の山は知円別岳（ちえんべつだけ）、標高は1544m。

概　要

知床（しれとこ）は、

1. 流氷が接岸する北半球における最南端に位置し、海洋生態系と陸上生態系が関係し合う特異な生態系が見られること
2. 動植物とも北方系と南方系の両種が混在する多様性が見られ、国際的希少種の生息地や越冬地になっていること

が評価され、2005年、自然遺産に登録された。

登録地域は、陸域だけでなく沖合3キロメートルまでの海域を含む地域で、その面積は、緩衝地帯を含め 71,100ヘクタール。

登録地域は、遠音別岳（おんねべつだけ）から知床岬にかけての原生的な自然環境を有する陸域と、流氷が流れつき海洋生物が豊かな海域からなり、知床国立公園、遠音別岳原生自然環境保全地域、知床森林生態系保護地域、国指定知床鳥獣保護区に指定され、複数の保護区で保護されている。

海底火山と陸上火山活動で形成された知床半島

知床半島は、古い時代（860万年～200万年）の海底火山による噴出物で作られた地層の上に、その後の陸上火山活動による隆起と噴火による溶岩の流出により形成された。
その結果、半島の中央部には、山の中腹から上だけが顔を出すような知床連山が半島を東西に分断するように連なり、オホーツク海に面するウトロ（宇登呂）側と根室海峡に面するラウス（羅臼）側では地形や気温、降水量などが大きく異なる。
オホーツク海側の海岸線は、陸上火山活動による噴出物が波浪と流氷で侵食され高さ80mもの「海食崖（かいしょくがい）」と呼ばれる険しい断崖が続いている。
知床半島には、500年ほど前に噴火した羅臼岳（らうすだけ）と、現在でも新噴火口で噴煙を上げている硫黄山（いおうざん）の２つの活火山がある。硫黄山新噴火口の近くには温泉の川として知られるカムイワッカ川がある。

海と川と森が一体となった生態系

知床は海と川と森が一体となった独自の生態系が育まれていることから、ミズナラ、トドマツ、エゾマツ、ダケカンバ、シレトコスミレなどの多様な植物、ヒグマ、キタキツネなどの哺乳類、サケ、マスなどの魚類、トド、クジラなどの海生哺乳類などが生息している。
また、国際的に希少種であるシマフクロウが生息し、オオワシやオジロワシが越冬のため渡来してくる。知床は、まさに動植物の宝庫というに相応しい地域といえる。

シリエトク（地の果て）

知床はアイヌ語でシリエトク（地の果て）、大正時代から昭和時代にかけて３次にわたって開拓団が送り込まれたが、開拓団が入れたのはほんの一部。知床の地は農業に適さず、人が生活するにも厳しすぎ全戸が離農せざるを得なかった。現在も道路は半島の半ばまでで知床岬の周辺は無人地帯･････人を寄せ付けない地形と厳しい気候が豊かな自然を残してくれたといえる。

100平方メートル運動

開拓団が開拓を試みた跡地は、日本列島改造ブームで乱開発の危機に瀕したが、斜里町が進めた全国に寄付を募り開拓跡地を買い取る100平方メートル運動で保全してきた。その後も林野庁による国有林伐採計画に反対、知床の森林を「木材生産の森林」ではなく「原生的な自然を保護すべき森林」と位置づけさせ、知床の森林を守りぬき、世界自然遺産への登録につなげてきた。